Educação pós-COVID: da crise de saúde ao campus regenerativo

A crise COVID19 não está apenas colocando muitas vidas humanas em risco. Ela também coloca em risco a solvência de muitas instituições de ensino superior (HEIs) e seus estudantes, provavelmente deixando muitos dos mais vulneráveis na estrada e criando uma diferença ainda maior entre aqueles que têm apoio financeiro sólido e aqueles que não têm[1].

Essa pandemia mostrou que era possível para a humanidade deixar aviões no solo, carros estacionados e fábricas paradas, criar redes na busca por soluções baseadas na ciência e fabricar modelos impressos em todos os lugares segundo designs criados em algumas das universidades mais prestigiadas e inovadoras: IES colocando toda sua energia e habilidades a serviço da humanidade.

Muitos países estão caminhando para um "novo normal", sabendo que muitas formas de agir terão que mudar. No entanto, vale a pena revisar não apenas as antigas práticas higiênicas, mas também o que consideramos prioridade e urgente para salvar vidas: no mundo, todo ano, 7.000.000 de pessoas morrem em decorrência da poluição do ar[2], e 5.000.000 de crianças devido à fome^[3], e esses números aumentam a cada ano à medida que a produção industrial e a poluição do ar aumentam, as terras se tornam desertificadas, os oceanos se tornam mais ácidos e o agronegócio destrói a diversidade e a estrutura biológica dos solos e águas em ritmo crescente. Nossa civilização está produzindo um experimento perigoso em escala global que será difícil de reparar, e está custando mais vidas humanas do que qualquer vírus. Há outra curva que precisamos achatar, não para evitar o colapso dos sistemas de saúde, mas para a biocapacidade do planeta Terra e sua capacidade de sustentar a vida.

A crise atual nos obrigou a examinar cuidadosamente a possibilidade de virtualizar parte do processo de aprendizagem. Em um experimento forçado, professores de todo o mundo tiveram que adaptar seus cursos, formas de avaliação e colaboração das salas de aula e escritórios, para suas casas. Sem dúvida, a dimensão presencial das universidades continuará tendo um valor muito importante, mas seria um erro fingir voltar ao que existia antes, na verdade será impossível. Vamos encarar isso como uma oportunidade única para repensar nossa infraestrutura: vamos simplificar, transformar, derrubar espaços para um benefício mais amplo de toda a comunidade.

Vamos encarar, nossas IES têm se contentado em transmitir habilidades e conhecimentos (muitos declaram 'competências', mas honestamente não estão tão convencidos de alcançá-las), permitindo que trabalhem na indústria, replicando seus modos de trabalhar, sem questionar muito. Se quisermos avançar com mais força após essa crise, precisamos mudar o foco para o treinamento para transformar a sociedade. Em seu ensaio seminal 'Para que serve a educação?' [4], o Professor David Orr identifica que a confusão de dados com conhecimento, a perda do conhecimento vernacular, a fragmentação excessiva das disciplinas e a abordagem de que a função da educação é aumentar o sucesso econômico e a mobilidade social, criaram uma situação de holocausto socioambiental que não é resultado da ignorância, mas de mentes muito bem treinadas nas melhores instituições de ensino superior do mundo.

A saída para a crise atual exige reavaliar não apenas os canais de entrega da educação em direção à educação online, mas também seus propósitos e fundamentos. Formar cidadãos responsáveis que atuem guiados por uma ética interna e que deixem de ser entidades passivas em sala de aula e se tornem solucionadores de problemas, a serviço da comunidade.

Campi como Laboratórios Vivos

Tanto a arquitetura quanto a organização espacial dos campi transmitem mensagens formativas em nome da IES, intencionalmente ou não: o que é importante e valioso e o que não é, quanto a experiência e o bem-estar do estudante são valorizados, como é o tratamento dos trabalhadores de patente inferior, etc. Vamos aproveitar toda essa infraestrutura para treinar pelo exemplo.

Por outro lado, os campi são grandes consumidores de materiais, energia, água e geradores de resíduos líquidos e sólidos, cuja gestão adequada pode afetar positiva ou negativamente um grande número de pessoas em uma ampla área geográfica. Existem oportunidades interessantes para pesquisa aplicada sobre como promover uma economia local circular, resiliente e de baixo carbono, baseada nas operações do campus. Para isso, a colaboração entre acadêmicos e estudantes com os profissionais responsáveis pela infraestrutura e serviços gerais é essencial. É possível que nossos campi estejam livres de plásticos descartáveis, que não enviem resíduos para aterros sanitários, que todos os recursos façam parte de um ciclo infinito de uso e reutilização, e que sejam carbono neutros, mas quem será o primeiro a criar e liderar esse caminho?

A infraestrutura é o elemento material mais caro para as IES adquirirem e manterem em operação. Seja o financiamento proveniente de taxas pagas por famílias ou de contribuintes pelo Estado, não parece razoável manter grandes prédios de escritórios com baixa taxa de ocupação, enquanto os acadêmicos passam o dia em seus laboratórios ou salas de aula. Teimosia, parcelas de poder ou a cultura de 'sempre fizemos assim' não impedem a implementação de espaços de escritório e outros espaços compartilhados do tipo Cowork, como grandes corporações fizeram para promover a colaboração e fazer uso mais eficiente dos edifícios[5]. O século XXI não será a época dos gênios individuais: a qualidade da inovação dependerá de quão diversas[6] e quão interconectadas são as redes de colaboração[7].

Serviço comunitário

As IES mais bem-sucedidas têm uma ligação próxima com a indústria. No entanto, as empresas podem ser muito mais do que empregadores ou membros de um comitê de especialistas para construir as competências essenciais de um programa de estudo. Se as IES forem o local onde acadêmicos líderes em cada área se reúnem, pesquisam, refletem e têm um conhecimento aprofundado do 'estado da arte' global, então, a partir desse espaço, elas também poderiam influenciar, coordenar e liderar o desenvolvimento da indústria.

Por meio de um vínculo próximo com vizinhos imediatos, o HEI também pode se tornar parte ativa de sua comunidade imediata: suas bibliotecas, auditórios, centros esportivos e salões estarão disponíveis para centros esportivos, clubes de música, igrejas, centros comunitários e outras organizações locais se desenvolverem naturalmente.

Por outro lado, e se a pesquisa e desenvolvimento não seguissem as fontes de financiamento, mas sim os problemas não resolvidos? Ou seja, por meio do contato próximo com organizações de todos os tipos, dedica-se a resolver problemas, com os quais pode não apenas contribuir para melhorar o sistema produtivo, mas também obter novas formas de financiamento.

Quanto ao ensino, devemos avançar de uma vez por todas para recompensar ideias originais e sua execução eficaz, em vez da transcrição do conhecimento adquirido em sala de aula. Isso, que no mundo desenvolvido é a norma, ainda nos mantém presos a uma mentalidade de colônia, de receptores de conhecimento, em vez de treinar criadores e fundadores.

Serviço à Vida

Um campus é regenerativo quando está a serviço de todas as formas de vida. Ainda não sabemos muito sobre o tecido delicado e complexo que sustenta a vida nos poucos centímetros de camada de vegetação onde nosso alimento cresce, ou sobre ecossistemas marinhos, ou sobre tantas interações complexas das quais depende a existência das condições que possibilitam a vida humana no planeta. Mas podemos apelar a uma riqueza de informações e conhecimentos com bilhões de anos acumulados de experiência de tentativa e erro, que resultaram em uma teia de vida excepcionalmente diversa, resiliente e engenhosa. Na própria natureza podemos encontrar a inspiração que buscamos para repensar nossos espaços e formas de habitá-los, aplicando um conceito conhecido como biomimética.

Por sua vez, tanto as comunidades indígenas quanto a cultura rural tradicional possuem conhecimento e know-how que estão a caminho do esquecimento, enquanto seus filhos migram em massa para as grandes cidades. Ao seguir esse caminho, empobrecemos não apenas a economia local e a capacidade de produzir alimentos, mas também perdemos a possibilidade de 'saber viver bem' em um território, talvez o verdadeiro objetivo da educação. Esse lugar hoje funciona em diferentes escalas, já que não podemos ignorar que funcionamos como uma sociedade globalizada, mas isso não implica que devamos ignorar o valor do local, pois é nessa escala que podemos estar diretamente envolvidos na regeneração tanto do tecido social quanto ecológico.

Currículo flexível e inclusivo

Chamamos de currículo flexível aquele que se adapta às necessidades de cada estudante, permitindo que ele seja estudante em meio período ou menos; que permita que ele curse disciplinas de outras disciplinas; ou que permita cursar disciplinas regulares com cadeiras vagas, para pessoas externas interessadas em sua educação continuada. Se antes da COVID nada disso era possível devido à rigidez de nossos sistemas de gestão, computação ou culturais, agora deve ser devido à necessidade de sustentar a vida da instituição. Essa crise nos obrigou a ser honestos sobre o atraso óbvio que as IES sofreram em relação aos avanços das TIC, onde o conhecimento foi democratizado e as oportunidades de colaboração entre fronteiras são ampliadas.

Precisamos integrar disciplinas, porque ao formar profissionais e técnicos altamente especializados, que não têm uma visão geral, sem a capacidade de entender os contextos globais dos problemas e os impactos de suas decisões fora de seu campo de atuação, não conseguiremos construir um futuro desejável para todos, incluindo nossos filhos e netos.

Construção Regenerativa de Campi

"A luta contra a COVID-19 é a prioridade imediata do mundo, mas o mundo não deve esquecer a mais profunda emergência ambiental que o planeta enfrenta, a crise climática, que permanecerá conosco por muito mais tempo e com impactos catastróficos muito maiores. Estamos nos aproximando de um ponto sem retorno. Essa crise também é um alerta para fazer as coisas certas no futuro", disse Antonio Guterres, Secretário-Geral da ONU. [8]

Mudanças climáticas, colapso de ecossistemas, perda de biodiversidade, níveis obscenos de desigualdade dentro e entre nações, sistemas econômicos disfuncionais levando à exploração das pessoas e do planeta... A necessidade de mudança é inevitável e já está acontecendo[9]. Então, como criar ou transformar um campus em um que cuide de tudo isso, um campus regenerativo?

Não há solução fácil e rápida, métodos tradicionais de resolução de problemas não são úteis para lidar com crises multisistêmicas, mas podemos propor um caminho de transformação baseado no trabalho mais promissor até agora.

Proponho, como primeiro passo, avaliar e documentar todos os fluxos de recursos materiais, energia, geração de água e resíduos, bem como as emissões diretas e indiretas de emissões de gases de efeito estufa. Este não é apenas um trabalho técnico de coleta de dados, mas também exige repensar as cadeias de suprimentos e refletir sobre como recuperar e aprender com a riqueza cultural e a diversidade biológica dos ecossistemas ao redor, com base em um processo de participação das partes interessadas que definirá os aspectos materiais (mais relevantes). Um campus torna-se um Laboratório Vivo quando há uma comunidade que aprende e evolui junta dentro dele e em seu ambiente, o que destaca a importância de gerenciar o conhecimento criado por cada experiência, mesmo quando não pode ser publicado nos canais científicos tradicionais.

Segundo, desenvolver um Plano de Neutralidade de Carbono de 10 anos, que aborde, de forma econômica, como reduzir o consumo de energia, água, papel, viagens e produção de resíduos. A recessão econômica que se aproxima afetará tanto estudantes quanto instituições, e é hora de realmente questionar paradigmas e repensar como as coisas são feitas: redesenhar os campi, acabar para sempre com o consumo de combustíveis fósseis e plásticos descartáveis, consumir apenas alimentos produzidos na área geográfica, transformar as monoculturas florestais por florestas diversas capazes de produzir muito mais do que madeira, em resumo, adaptar o sistema de produção à biorregião única onde ele está inserido.

Terceiro, implementar esse plano em um trabalho de longo prazo que deva estar alinhado com o plano estratégico institucional e seu plano diretor de infraestrutura. Claramente, esses planos não são uma carta escrita sobre pedra, mas devem ser reavaliados a cada ano com base no progresso e aprendizado alcançados, em um processo de melhoria e aprendizado contínuos.

Quarto, mas não necessariamente nessa ordem cronológica, registrar e entender todas as espécies animais e vegetais da bio-região, e suas múltiplas interações com florestas (nativas), áreas úmidas, rios, lagos, oceano e chuva. Entenda as interações com os usos humanos da água e da terra, redes de abastecimento de alimentos e recursos inorgânicos, com a economia, a sociedade e as políticas públicas. Sem fingir dar um relato completo, meu ponto é: vamos olhar para as interações entre os vários elementos, não apenas para cada elemento separadamente.

Precisamos reaprender a viver no território, não apenas a sobreviver. Ou seja, reconectar-nos com a natureza virgem, com a sabedoria tradicional, e reconectar-nos uns com os outros – especialmente entre pessoas de uma diversidade de abordagens e conhecimentos. Em resumo, reconecte-se com essa missão institucional inspirada pelo bem comum; leve-a para um plano de ação futuro com prazos, orçamento, responsabilidades e objetivos definidos.

[1] https://www.universityworldnews.com/post.php?story=20200417094523729

[2] https://www.who.int/health-topics/air-pollution#tab=tab_1

^[3] http://www.fao.org/zhc/hunger-facts/en/

[4] https://www.eeob.iastate.edu/classes/EEOB-590A/marshcourse/V.5/V.5a%20What%20Is%20Education%20For.htm

[5] https://www.inc.com/jeff-pochepan/heres-what-happens-when-you-take-away-dedicated-desks-for-employees.html

[6] https://www.weforum.org/agenda/2019/07/different-kinds-of-thinking-make-teams-smarter/

[7] https://www.edge.org/conversation/thomas_w__malone-collective-intelligence

[8] https://www.bbc.com/news/science-environment-52370221

[9] https://medium.com/@designforsustainability/creating-a-new-normal-730e6cb35c61